加拿大是双语国家,英语和法语同为官方语言。大部分中国移民家庭在日常生活中常常用汉语。这种家庭的孩子，自然要面临在同时学习这三种语言中怎样分配精力的问题。在英语教学为主的安省公立学校，法语作为第二语言开设三种不同层次的课程：Core French, French Immersion 和 Extended French。一般学生学的Core French是把法语作为语言课来学，从4年级到8年级，每天学40分钟。高中毕业文凭要求学生在9年级时有法语学分。在更高的年级法语为选修课。而Extended French 用法语来讲授部分课程。得到很多家长亲睐的 Early French Immersion 则从学前班一直到小学3年级所有课程都用法语来讲授，要从4年级开始才逐步引入英语课程，到6-8年级时英语和法语课程各占一半。

我多次收到网友的来信，讨论应不应该让孩子去Early French Immersion。一些家长希望孩子去，其理由是可能把两种语言都说得很流利, 将来在找政府工作时具有优势。我对此有些不同的看法。

加拿大虽然是双语国家，但需要流利讲双语的工作机会并不如想象的多。在英语区中省政府和市政府一级很少这样的要求。即使是联邦政府，真正要求双语的工作机会也仅仅限于某些特殊部门的特殊岗位。有兴趣的朋友可以在网上查看联邦政府人事部门的招聘员工的广告，看看要求双语的比例究竟能占多少。结果也许会让人失望。从更大范围讲，孩子作为加拿大公民，将来可能的就业市场还包括美国。在整个北美就业市场中，英法双语人才的需求比例就更小了。

事实上真正双语好的人大多来自法语区。因为语言学习不仅需要学校这个小环境，还需要社会这个大环境。北美地区是以英语为主导，用英语的媒体, 如网站, 电影, 游戏, 报纸，书籍等远多于用法语的。在法语区（尤其是大城市）的孩子学英语，要比英语区的人学法语方便得多，也容易产生兴趣，因为他们可以从玩电子游戏中学习英语，从欣赏好来坞的电影中学习英语, 从众多的英语电视频道中学习英语。而英语区的人学法语只能在学校中学, 在学校之外学习法语的渠道很少。多伦多一些社区公立图书馆的法语藏书数量甚至还不如中文书多；最流行的电子游戏很难找到法语版；法语报纸很少见；电视中的体育和娱乐频道也较少法语。孩子在这种情况下学法语，其外部条件甚至可能还不如在中国大城市的英语学校学英语。因为在上海北京大街上还能用用英语，而多伦多很少有地方能用上法语。多伦多尚且如此，其它英语省份就更不用说了。相信到过 Montreal 的朋友都会有这种印象，他们哪儿的孩子讲英语的水平要比多伦多的孩子讲法语的水平整体上高一个数量级。如果仅仅为了将来找双语工作的目的去学法语，可能会事倍功半，因为你不得不与来自法语区的双语人才竞争。

有的朋友提醒我，马克思不是说过“外国语是人生斗争的一种武器”吗？理论上我也同意，任何知识都可以是人生斗争的一种武器。但当今世界值得孩子去学的武器实在是太多了, 问题是孩子有没有那么多精力。现在已经不是一百多年前马克思的时代。那时候英语，法语，德语，西班牙语在世界上几乎同等重要，不懂几门语言很难从事学术研究和经商。现在绝大多数顶级的学术杂志都用英语出版，用其它语言写的重要学术著作很快就有英文版，任何国家的大公司都有齐备的英文翻译。从这个角度考虑问题，精通英语，比同时半通英语和法语更有实际意义。如果只考虑实用性，中国家庭的孩子与其花那么多年去掌握法语这门“人生斗争的一种武器”，还不如利用家庭母语的优势，让孩子把中文学好，相对容易而且实惠。从小处讲便于家长和孩子的感情交流，从远处讲孩子将来在事业发展上中文也许比法语更有用，从大处讲孩子中文好就会少一些“无根”的感觉。

还有一种说法，是懂法语才能进入上流社会。如果你的孩子将来要竞选加拿大总理，我对此完全同意。除此而外，这种讲法似是而非。当今北美是一个精英社会，不是贵族社会。北美崇尚英雄不论背景，不象一百多年前的俄罗斯，不会德语或法语是一种耻辱；也不再象一百多年前的哈佛大学，不懂拉丁文很难被录取。花那么大的精力只是为了看起来贵族化一点，还不如学点实际的，争取真正的成功。

其实孩子要真正精通英语很不容易。仅仅能流利地说和通畅的读还远远不算精通。以后在工作中，高超的写作能力和在公众面前精彩的口头表达能力才是事业上脱颖而出的重要因素。大多数中国移民自身的英语仍待提高，在英语上不能对孩子有实际的帮助。孩子学习英语少了家庭这一环节，实际上比当地人家庭的孩子需要付出更多的努力才能达到较高的水平。这更需要在家长的重视下，鼓励孩子集中精力，在中小学阶段花大力气学好英语。花过多时间学习法语，分散了学习英语的精力, 也许将来所得甚少。

希望这些看法不要误导孩子不好好学法语。英语区一般学校学生的Core French，与中国国内学校要求学英语差不多。对学生而言，任何课程的成绩都很重要, 尤其是高中阶段。既然学校要求学，就一定要学好。将来如果到法国旅游时能偶尔用一下，也算没有白费力气。